バットを顔の前で離し、跳びはねて走りだした。広島新井の独特のフォロースルーが決まった。「肩口からスライダーが来たから反応で。越えてくれと思いながら走った」。左翼スタンドへの着弾を確認すると、コイ党は大歓声に総立ちで新井をたたえた。

両チーム無得点の３回２死二塁で出た４号先制２ランだった。打てそうで打てなかった中日山井をとらえた。「こんな歓声は夢にも思っていなかった。逆に喜んでもらえるようにと思った」。８年ぶりに復帰し球宴にもファン投票で選出された。３万１３９６人に感謝も込めた１発だった。

お立ち台では鈴木誠、野間から豪快に水を掛けられた。３８歳の１軍野手最年長は水と汗をタオルで拭き「勝ちたいし優勝したい。素直でいい子が多いから。（水の祝福は）しっかりと覚えておくよ」と笑った。

この１発でチームは借金を４まで減らし、首位阪神とは３．５ゲーム差をキープ。緒方監督も「ベンチでも大声を出してくれる。精神的にも柱となってくれている」と最敬礼だ。新井の人徳がチームを導く。明日からの巨人戦で、コイはもっと高く跳ねる。

丸、５打席すべて出塁です。一番バッターの役目を見事にこなしております。打率も．２５８まで上がってきました。せめて２割７分は欲しい。頑張れ。

１点リードの八回。この回から救援した広島・２番手の大瀬良は、二死二塁のピンチで代打小笠原を捕飛に仕留めると、雄叫びを上げた。プロ初ホールドがチームを勝利に導いた。今季はわずか１勝（６敗）の昨季新人王は、交流戦終盤から中継ぎに回った。それでも、調子は上がらなかっただけに、「しっかりと抑えられるように、これからも準備する」と、今後の巻き返しを誓っていた。

ドラフト２位薮田を７月２日巨人戦に先発させる可能性が高まった。この日ウエスタン・リーグ中日戦に先発し、５回１失点。中６日でのデビューが濃厚となった。投手コーチは「肩の状態は問題ない。チャンスは来るだろう」と話した。

期待しましょう。